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Fondé à Bruges le 10 janvier 1430 par le Duc de Bourgogne Philippe le Bon, l'Ordre de la Toison d'Or fut transmis jusqu'à Charles Quint, qui en fit l'ordre le plus important de la monarchie habsbourgeoise et fixa le nombre de chevaliers à 51. A l'abdication de l'Empereur, la Toison passa à la branche espagnole jusqu'à la guerre de succession d'Espagne. Le nouveau roi, Philippe V, petit-fils de Louis XIV, continua à décerner l'Ordre, mais les Habsbourg d'Autriche jugèrent illégitime cette prérogative et reprirent l'Ordre à Vienne. Cette question n'ayant jamais été tranchée par le droit international, il existe depuis un ordre espagnol et un ordre autrichien.