L'ordre du Saint-Esprit, créé par Henri III, était sous l'ancienne monarchie française l'ordre le plus brillant et le plus prestigieux. Il se distinguait notamment par un "cordon bleu", demeuré en langage courant un signe d'excellence.
Fondé par Henri III le jour de la Pentecôte 1578, l'Ordre du Saint-Esprit comptait Cent Chevaliers, Quatre Officiers et Huit Commandeurs. Le Souverain Grand-Maître en était le Roi de France. Supprimé une première fois sous la Révolution en 1791, l'Ordre du Saint-Esprit fut rétabli par Louis XVIII en 1814 puis définitivement aboli en 1830.